科学家发现蜘蛛、蝎子“钳子”起源关键证据

新华社昆明7月1日电中外科研团队在云南澄江生物群研究中取得重大突破，钳子通过深入分析一种体长约3厘米的科学古老节肢动物化石——等称尾头虫，首次捕捉到连接早期大附肢与现代螯肢动物螯肢之间的现蜘关键过渡形态。这一发现为解析蜘蛛、蛛蝎证据蝎子、起源鲎等螯肢动物标志性“钳子”的关键演化起源提供了决定性证据。相关研究成果已于北京时间7月1日在线发表于国际顶级学术期刊《自然》（Nature）。钳子

等称尾头虫化石复原图。科学新华社发

破解“钳子”演化之谜

螯肢动物亚门（Chelicerata）最显著的现蜘形态特征，在于其头部第一对附肢特化为用于捕食和防御的蛛蝎证据螯肢，这与昆虫等其它节肢动物常见的起源触角结构截然不同。然而，关键这种高度特化的钳子钳状结构究竟是如何从原始附肢演化而来的，长期以来一直是科学演化生物学领域亟待解决的难题。

技术革新重现古生物真容

针对这一难题，现蜘由云南大学古生物研究院、云南省古生物研究重点实验室节肢动物演化研究团队，联合英国莱斯特大学等国内外机构组成的联合科研团队，开展了长达多年的攻关研究。

团队摒弃了传统的观察手段，转而采用高精度显微CT扫描、三维数字化重建以及虚拟解剖技术，对保存完好的澄江生物群等称尾头虫化石进行了精细化解析。研究结果显示：

1. 过渡形态确证：等称尾头虫的第一对头部附肢同时保留了早期大附肢的原始特征与现代螯肢的特化特征，其形态处于两者之间的过渡状态，完美填补了该演化阶段长期缺失的化石证据链。
2. 书鳃起源线索：研究人员在等称尾头虫的躯干附肢中发现了独特的多层片状结构。这一发现为螯肢动物另一关键呼吸器官——书鳃的起源提供了全新的演化线索，进一步夯实了该物种在螯肢动物早期演化树上的核心地位。

沉睡亿万年的“新”证据

等称尾头虫自1989年被正式命名以来，受限于化石标本稀少及个体微小，一直未能得到深入的系统研究。此次借助先进的显微CT技术，科研人员首次完整重建了其精细的三维形态结构。这一突破不仅厘清了早期节肢动物头部附肢与身体结构的演化关系，也为理解寒武纪生命大爆发期间动物形态多样性的起源提供了重要视角。

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